Мечущиеся в голове мысли вызывали панику, но сознание все же сумело ухватить нечто в последнем выводе. Дракар не успеет, а вот акаяси-буксиры вполне!

Ну, Влад, доказывай себе и всему миру, что ты действительно укротитель.

Уверен, мощный ментальный всплеск привлек внимание аравийского пловца, но я все же дотянулся до буксиров. Как оказалось, защиты на гражданских они не было вообще. Правда, управляющий буксирами человек тут же попробовал перехватить контроль над своими подопечными, но опыта и сил у него было меньше, поэтому ему удалось отвоевать только одного зверя. Второй акаяси, бросив зажатую в зубах буксирную грушу, устремился ко мне. Но сумеет ли гражданский «буксир» победить боевого зверя? Это мы сейчас и выясним.

В голове колоколом билась боль, а вода вокруг меня окрасилась алыми разводами.

Интересно, а почему я еще не перегорел? Вопрос, конечно, интересный, но несвоевременный.

Удерживая акаяси под контролем, я повернулся в сторону приближающегося врага.

Честно, не ожидал, что подводный бой будет выглядеть так жутко. Из зеленоватой взвеси воды на обозримое пространство с сумасшедшей скоростью вылетела зубастая пасть. Куда там хидоям-симпатягам. Нереальный подводный мир превращал зубастую морду в воплощение потустороннего ужаса. Я даже забыл дышать.

За секунду до того как острые как иглы и длинные словно сабли зубы вонзились в мою тушку, откуда-то справа «прилетела» темная масса и врезалась в аравийского акаяси. Поднятые двумя они вихри воды завертели меня, как щепку.

А ведь «мой» зверь-то побольше будет!

За дельнейшими событиями я наблюдал с «галерки», а посмотреть было на что. Тела гигантских угрей-акаяси сплетались в фантасмагорические узлы. Бедный аравийский пловец, чтобы не быть раздавленным мощными телами, решил выбыть из соревнования, только радовался он своему спасению зря — в водной мути его поджидал хоть и не очень опытный, но очень злой «подводник». Похоже, очки Богдана были покруче аравийских аналогов, потому что мои неуклюжие извивания аравиец заметил, лишь когда острие нагинаты вонзилось ему под ребра.

Занимаясь пловцом, я как-то пропустил финал боя между двумя акаяси. То ли мой зверь оказался сильнее, то ли, потеряв своего наездника, аравийский акаяси решил, что с него хватит, но оба подводных чудовища вдруг исчезли из виду. Аравийский акаяси попросту сбежал, а моего защитника позвал обратно рассерженный поводырь на дракаре. Надо будет проставиться парню за беспокойство и накормить акаяси чем-нибудь вкусненьким.

Окружающее пространство внезапно из враждебного стало умиротворяющим. Тело мертвого пловца и поднятую боем муть снесло течение, очистив воду вокруг меня. Расслабившись, я опустился на заросшее водорослями дно и посмотрел вверх. Блики на поверхности воды казались каким-то волшебным пологом, отделяющим сказку от серой реальности.

Было так хорошо, что совершенно не хотелось подниматься наверх, даже когда фантасмагорическое полотно над головой перечеркнул темный силуэт дракара. Здесь тихо и спокойно, а там суетно и неприятно. Но, увы, воздух в баллоне не бесконечен, так что придется подниматься к новым приключениям и заботам.

ЭПИЛОГ

Нет, я точно не моряк! Эта мысль в очередной раз посетила меня, как только небольшое торговое судно ухнуло вниз, сорвавшись с гребня волны. Мой желудок последовал в этом же направлении, причем быстрее тела. Благо в нем уже давно ничего не было. Думать о бушующем за бортом шторме не хотелось, поэтому самое время вспомнить недавнее прошлое и оценить, не было ли мое решение ошибкой. Хотя изменить все равно ничего уже нельзя.

Речной дракар все же добрался до берега и отогнал арабов обратно в лес. Как раз в объятия рыскавших там патрулей. Князь был очень опытным воином и сидеть на заставе только потому, что рядом появился десяток разведчиков, не стал. Так он узнал, что никакого вторжения нет, а Горыня даже понятия не имеет о том, что он якобы послал на заставу Баюна. Юноше еще повезло, что он схлопотал нагинатой в живот. Старый дружинник тянул бы из предателя жилы не меньше седмицы.

Речные гвардейцы вытащили меня из воды, обругали, а затем напоили медовухой и дали сухую одежду.

Князь хоть и понимал, что после смерти бея охота за мной закончилась, но все же отправил слишком беспокойного подчиненного домой — все равно до конца срока моей службы осталось ровно столько, сколько займет заживление ран, даже с помощью магов-целителей. Однако в свои владения я не отправился. Элбан с Гурдагом разберутся и без меня, а вот вопрос с моей службой короне нужно решать очень быстро. До следующей смены осталось не так уж много времени.

Разговор с верховным воеводой ярлом Аланом Мак Юдеирном оказался ожидаемо тяжелым и в той же мере бесполезным. Он просто предложил мне выбор — либо учиться ездить на лошади и биться в тяжелой броне, либо искать себе другого они, но без его помощи. Надежды на снисхождение боярина Возгаря не было, поэтому я направил свою многострадальную тушку в сторону единственного места, где можно было достать яйцо они по хоть приблизительно вменяемой цене, — на остров Хоккайдо.

Увы, тот факт, что мое призвание дрессура, а не мореплавание, выяснился не сразу, иначе я наверняка вернулся бы на берег. Теперь уже поздно.

Да когда же это закончится! Корабль, который теперь казался мне скорлупкой, преодолел очередной вал и снова нырнул в водное «ущелье».

Единственный плюс — нервная обстановка немного сбивала мой мандраж перед будущими приключениями. Соваться на остров, который после таинственных событий стал сплошной смертельной ловушкой, было не очень умно, но другого выхода не оставалось.

Там, где магическая ловушка накладывалась на алхимическую, а сверху все это дело охраняли одичавшие они, очень бы пригодился защитный амулет, но, увы, он был потерян безвозвратно. Поначалу я жутко ругал магов за такую подставу, но Богдан немного остудил мой праведный гнев — по его уверениям, если бы амулет не был настроен на защиту по максимуму, а снижал свою мощность постепенно, последний удар гарантированно отправил бы меня на тот свет.

В очередной раз судьба спрятала оплеуху за плюшкой. Или наоборот? Я уже совсем запутался. Единственное, что было известно точно, — скучать в ближайшем будущем мне не придется.